El Aston Villa no nació en un estadio, sino bajo una farola de gas, cuando unos jóvenes de una capilla metodista buscaban un deporte para el invierno. De aquella reunión de 1874 salió uno de los padres fundadores del fútbol inglés: el club de William McGregor —creador de la Football League—, el primero en vestir de granate y azul, campeón de Europa en Róterdam y, cuatro décadas después, resucitado por Unai Emery. Esta es la historia de The Villans.
Siglo y medio de The Villans
Nace bajo una farola de gas
En 1874, varios miembros del equipo de críquet de la Villa Cross Wesleyan Chapel, en el barrio de Aston (Birmingham), buscaban un deporte con el que mantenerse activos en invierno. Según la leyenda, la decisión de fundar el club se tomó bajo una farola de gas —una réplica de la cual se descubrió en el 140º aniversario—.
Su primer partido fue de lo más peculiar: ante el Aston Brook St Mary’s Rugby, con una mitad bajo reglas de rugby y la otra bajo reglas de fútbol. Villa ganó 1-0.
Ramsay, McGregor y la Football League
En 1876, un joven escocés llamado George Ramsay se cruzó con los jugadores del Villa en Aston Park. Su control de balón dejó a todos boquiabiertos: lo hicieron capitán y, como pionero del juego de combinación, transformó al club en una potencia. Se le considera uno de los primeros entrenadores profesionales de la historia.
El otro gran nombre fue William McGregor, directivo del club, que en 1888 fundó la Football League —la primera liga profesional del mundo— con el Villa como uno de sus 12 miembros fundadores. Además, el Villa fue el primer club británico en vestir de granate y azul.
La primera edad de oro
El Villa dominó el cambio de siglo como nadie. Conquistó su primera liga en 1894 y, hasta 1900, sumó cinco títulos (1894, 1896, 1897, 1899 y 1900). En 1897 logró el doblete de Liga y FA Cup, siendo apenas el segundo club de la historia en conseguirlo.
Ese mismo 1897 el club se mudó a su casa definitiva, Villa Park, donde sigue jugando más de un siglo después.
Copas de posguerra
Tras décadas de altibajos, el Villa siguió engordando su vitrina de copas: levantó su séptima FA Cup en 1957 —récord de la competición durante años— y, en 1961, se convirtió en el primer campeón de la historia de la League Cup, torneo que volvería a ganar en 1975 y 1977.
Campeones de Inglaterra, otra vez
Bajo la dirección de Ron Saunders, y con una plantilla corta y sin grandes estrellas, el Aston Villa firmó una gesta inesperada: la Liga de 1980-81, su séptimo título y el primero en 71 años. Aquel campeonato abrió la puerta a la mayor noche de su historia.
La noche mágica de Róterdam
El 26 de mayo de 1982, en De Kuip (Róterdam), el Villa disputó la final de la Copa de Europa ante el todopoderoso Bayern de Múnich. Nadie les daba opciones, y menos cuando el portero Jimmy Rimmer se lesionó a los pocos minutos y entró un juvenil, Nigel Spink, que hasta entonces solo había jugado un partido.
Spink firmó una actuación colosal y un gol de Peter Withe dio el 1-0 que valió la primera y única Copa de Europa del club. Ese año el Villa añadió también la Supercopa de Europa.
De fundadores de la Premier al descenso
El Villa fue uno de los clubes fundadores de la Premier League en 1992 y añadió dos League Cups más (1994 y 1996), pero el nuevo siglo trajo un largo declive. La falta de rumbo deportivo desembocó en uno de los capítulos más negros del club: el descenso de la Premier League en 2016, tras casi tres décadas en la elite.
El regreso a la Premier
Tras tres temporadas en la Championship, el Villa logró el ascenso en 2019 a través de los play-offs. Volvía la elite, y con ella la reactivación del Second City derby ante el Birmingham City. El proyecto necesitaba, sin embargo, un líder en el banquillo.
La era Emery y la gloria europea
La llegada de Unai Emery a finales de 2022 lo cambió todo. En tres años y medio elevó a un equipo que rozaba el descenso hasta tres temporadas seguidas en Europa y el regreso a la Champions League (2023-24).
La gran recompensa llegó en 2025-26: el Aston Villa conquistó la UEFA Europa League —goleando 3-0 al Friburgo en la final de Estambul—, su primer título europeo en 44 años. Para Emery, el rey del torneo, fue su quinta Europa League.
Entre la Copa de Europa de 1982 y la Europa League de 2026 pasaron 44 años sin un título continental —y casi 30 sin un gran trofeo desde la League Cup de 1996—. La conquista europea de Emery no solo devolvió al Villa a la elite: cerró el círculo de una de las historias más ricas del fútbol inglés.
Granate y azul, desde 1874
Fundado en 1874. De granate y azul —los primeros en vestirlos—. The Villans. Villa Park desde 1897. El club de McGregor y la Football League, de la primera edad de oro, de la noche de Róterdam y del renacimiento europeo de la mano de Emery. Siete ligas, siete FA Cups, cinco League Cups, una Copa de Europa, una Supercopa y una Europa League en la vitrina.
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